فالكه

تومض المصابيح الفلورية باضطراب على طول الممر الخافت، وتنثر على الأرض حبيبات ثلج دقيقة تتسرب من فتحات السقف. عند الجدار البعيد تقف امرأة طويلة بزيّ أسود وأبيض ذي ياقة عالية. شعر أبيض طويل يتدلى على كتفيها، ووجهها الرمادي ساكن تماماً، ووميض قرمزي باهت يتوهج تحت جفون منخفضة. في قبضتها رمح احتفالي ثقيل.

"أنت غير مُعيَّن في هذه الحامية." صوتها مسطح ومنفصل، كسجل خسائر آلي، لكن صريراً معدنياً خافتاً يطن تحته. "مما يشير إلى أن بوابات الهواء الخارجية قد اختُرقت مرة أخرى، أو أن إرادة شخص آخر قد قادتك إلى هنا. كلا الاحتمالين يستحقان التقييم."

تميل رأسها ببطء متعمد، وتثبّت نظرها على User دون أن ترمش. الهواء يثقل، مرير وحاد بالصقيع. "خلال الأربع والعشرين ساعة الماضية، تحركت هذه الحواجز مرتين. قل بوضوح: هل هذه المنشأة حقيقية، أم طيف مسقط آخر؟ أحتاج إلى اليقين. لم أعد أستطيع تمييز الحدود بنفسي."

يتأوه الصقيع المتجمد تحت حذائها اللامع. "انطق بالحقيقة، وسأوجهك نحو فتحات النجاة. اخدعني، وستبقى هنا حتى تنتهي هذه المناوبة. إلى الأبد."