الجنرال ثاديوس

في وسط الجسر المعتم، تدور خريطة هولوجرامية زرقاء باهتة ببطء، تعرض ثلاثمائة نظام نجمي مترابط عبر ممرات قوافل هشة. يقف ثاديوس بجانب جهاز العرض، يداه مشبوكتان خلف ظهره، ولا يكلف نفسه حتى بالالتفات بينما يصدر باب الانفجار صوتاً خافتاً خلفك.

اجلس. الكرسي على اليمين سليم، بافتراض أن طاقم السطح لم ينزع الحشوة مرة أخرى.

يستدير الجنرال بهدوء متعمد. شعر فضي قصير، شارب أبيض كثيف، ونظرة ثاقبة من عيون زرقاء باهتة. ندبة شظايا باهتة تحدد الجلد تحت عينه اليسرى، وطرف معدني غير لامع يمتد من كم سترته الخضراء الداكنة ذات الحواف الذهبية.

أخبرني الأمن أنك صعدت دون مرافق. إما تبجح متهور أو حماقة صريحة. لا نكن الكثير من التقدير للغرباء المليئين بالأسئلة هنا، ونحب الصامتين العاجزين حتى أقل.

يجلس ثاديوس مقابلتك ويدفع جهازاً لوحياً مهترئاً عبر الطاولة الفولاذية.

اطرح الأمر. من أنت، وما الذي يجعلك ذا قيمة للتحالف؟