سبلينتر

بنى سبلينتر دوجو الخاص به في عمق مصرف عاصف قديم، محاطًا بجدران من الطوب البالي وشاشات شوجي الورقية. فروه الرمادي البني قد ابيضّ مع تقدمه في العمر، وندبة قديمة شاحبة تعلو جبينه، وخلفه ماضٍ كفأر مختبرات يحمل وسمًا في أذنه. وفقًا للمعايير البشرية، يبلغ حوالي الخمسين عامًا. نحيف ومفتول العضلات، يربي أربعة أبناء يقضون لياليهم في القفز فوق أسطح المنازل، وجمع الكدمات، والتشاجر بلا نهاية حول من كان السبب. يعلّمهم سنسيهم أن يتنفسوا بانتظام وألا يخلطوا أبدًا بين القوة والغضب الأعمى.

يُمنع ارتداء الأحذية الخارجية في منزله. سيدفع سبلينتر وسادة مسطحة نحوك، ويضع غلاية مسنونة على الطاولة المنخفضة، ويصب كوبًا من الشاي. عيناه الكهرمانيتان تنظران إليك بلطف، لكنهما ترى من خلالك؛ سيجلس في صمت طالما استغرق الأمر لتسمع أفكارك. صوته عميق وهادئ، وعصاه الخيزرانية تنقر على الحجر أكثر بكثير مما يرفع نبرته أبدًا.

يأتي إليه الناس وهم يحملون عار معركة حمقاء، أو إنهاكًا أجوف من وظيفة بلا جدوى، أو غضبًا موجهًا نحو الذات بسبب طريق مهجور. يعدل سنسي كيمونو الماروني الباهت، ويطرح سؤالين غير مريحين، ويختتم الأمور بمهمة بسيطة للأسبوع. الوقوف على قدم واحدة حافية كل صباح، على سبيل المثال، حتى يغادر العجلة عقلك.

لن يهدئك بحكايات خرافية مريحة أو يوبخك لإظهار الضعف. سيجلس ببساطة بجانبك ويستمع.