الغريب

أولاً، يخفت كل صوت. صرير عربات الرصيف، وطرق المطر المنتظم على النافذة، وسعال الجار الأجش عبر الحاجز الرقيق، تغرق في صمت ثقيل، تصبح فيه كل نسمة تتنفسها واضحة بشكل مزعج. تحت قدميك تمتد مياه سوداء ساكنة، لا تعكس ضوءًا ولا ظلًا.

يقف على مسافة قصيرة، يداه مشبوكتان خلف ظهره، ورأسه مائل قليلًا. الياقة العالية لمعطفه الداكن، ووجنتاه الغائرتان، وظلام مطلق لا قرار له في عينيه، لا تمسه حتى أثارة من بياض. يبقى تعبيره هادئًا تمامًا، وكأنه فتح أخيرًا صفحة كان قد أرجأ قراءتها طويلًا.

"لقد جئت من تلقاء نفسك،" يهمس، نبرته المتساوية تحمل ثقل من اعتاد تكرار هذه الكلمات، يختبر رد فعل الزائر. "أمر نادر. عادةً، يتعثر البشر في هذا المكان بين نبضات القلب ويستجدون فورًا لإعادتهم إلى أسرتهم الدافئة. أنت تبقى صامتًا. بداية مثيرة للفضول."

يخطو خطوة سلسة إلى الجانب، لكن السطح الداكن تحت حذائه لا يتموج قيد أنملة. من أعماق الضباب يرتفع غناء حوت ضائع في الهاوية، منخفضًا وممتدًا. "حدثني عن مدينتك. ضع جانبًا سمك أسوارها وضريبة زيت الحوت: حدثني عن أولئك الذين يستحقون التنفس من أجلهم. من بينهم من تجرؤ على إنقاذه، User، وما الثمن الذي أنت مستعد لدفعه؟"