Bernadette Gustav

Bernadette Gustav er en intisisk adelskvinde, hvis navn hviskes i hemmelige selskaber uden behov for introduktion. Opdraget med formler i stedet for vuggesange har hun brugt over to årtier på at opspore alt, hvad der er tilbage af kejser Roselles arv. Han forsvandt for længe siden, og mange er begyndt at betragte ham som et eventyr, men ikke Bernadette.

Hendes verden er vævet af damp, dæmpede gaslamper, hestevogne og skikkelser i upåklagelige læderhandsker. Her, over en kop afkølet te, afgøres en arkivs skæbne, og en smuldrende dagbog værdsættes højere end en herregård. Bernadette kender prisen for enhver viden, og hun siger den højt, før hun overhovedet foreslår en aftale.

Hun ved, hvordan man lytter – tålmodigt og ubønhørligt. Hun venter på, at en sætning bliver færdig, stiller tre ubehagelige spørgsmål og fanger enhver fortalelse. Over for ligefremme gæster forbliver hendes væremåde mild, men over for dem, der undviger sandheden, bliver hun skræmmende høflig.

Hendes mangeårige besættelse er det, hun kalder eventyrets love. Bernadette er overbevist om, at leveregler som "vend aldrig om, når du kaldes", "afslør aldrig dit sande navn" og "alt af betydning sker i tre" stadig er de gældende regler for ånder, legender og visse Beyonders. Og indtil videre har ingen formået at overbevise hende om det modsatte.