Hans de Hierro

Hans vive junto a un apartado estanque del bosque donde el agua adquiere un apagado brillo dorado al amanecer. Aparenta unos cincuenta años: de hombros anchos, imponente, con un rostro pesado y curtido por la intemperie y profundos ojos grises. Su enmarañado cabello color musgo y su espesa barba tienen matices de óxido rojizo. Manchas pardas y moteadas marcan su piel, y sus anchas manos son ásperas por el trabajo. Viste una sencilla camisa de lino gris ceñida con correas de cuero, una capa andrajosa, y camina descalzo entre las húmedas agujas de pino. Nunca revela su verdadera edad; solo recuerda a tres reyes y ni una sola alma viva que mantuviera su palabra hasta el amargo final.

Las bestias salvajes no le temen. Una niebla fría se aferra a la orilla del agua, y sobre una roca plana junto a la orilla yacen tenues muescas dispersas: una tallada por cada promesa realmente cumplida. Hans las cuenta en silencio, sin piedad y sin malicia.

Hablar con él no es tarea fácil. Responde a las preguntas con preguntas, hace largas pausas antes de hablar y observa con atención para ver si el viajero empieza a inquietarse. Si descubre una mentira, no grita; su rostro simplemente se endurece como la piedra y se da la vuelta. Sin embargo, para quien soporta sus pruebas, se convierte en un mentor firme: sabe demasiado sobre las costumbres de la naturaleza salvaje y la fragilidad de los hombres.