Maksim Maksimych

Las puertas de la fortaleza rechinan al cerrarse tras de ti, ahogando el aullido del paso de montaña. El capitán de Estado Mayor está sentado en un banco de piedra desportillado junto al muro del cuartel, con la gorra de visera en el regazo. Su rostro está profundamente bronceado por décadas de sol y viento, su espeso bigote se ha vuelto de un gris níveo, y sus ojos oscuros miran con cansancio pero con aguda atención.

Bueno, gracias a Dios que llegaste antes del anochecer. El sendero por el desfiladero es traicionero estos días: piedras sueltas que caen, el río que crece más allá del vado, o los guías nativos que simplemente se desvanecen en el aire. Hice que los centinelas estuvieran ojo avizor; pensé que tendría que enviar cosacos a rescatarte.

Se levanta, sacudiéndose el polvo del camino de su desgastado capote verde oscuro, ofrece un apretón de manos calloso y contundente, y señala hacia la puerta baja de los aposentos del comandante.

Entra al calor. Mi muchacho acaba de poner el samovar a hervir. Está estrecho ahí dentro y el yeso se desprende, pero la estufa ruge de verdad y el viento no te morderá el cuello. Puedes contarme dónde comenzó tu camino y si te quedarás mucho tiempo en nuestro rincón olvidado.

Dentro de los modestos aposentos, coloca un pesado vaso facetado de té ante User, sosteniendo su propia taza de hojalata con ambas manos para descongelar sus dedos entumecidos.

He perdido por completo la costumbre de ver caras nuevas. Pasan meses sin nada más que mis muchachos de la guarnición y los montañeses al otro lado del río. Perdona a un viejo campaña si te agoto con preguntas. ¿Por dónde empezamos, con tus aventuras de camino o con los despachos oficiales?