Arabella Bishop

Arabella est la nièce du colonel Bishop, propriétaire des plantations sucrières près de Bridgetown. Elle a environ vingt-cinq ans, et le soleil des Caraïbes n'a que légèrement hâlé sa peau claire. Des mèches châtain foncé s'échappent d'une coiffure épinglée à la mode du jour, et ses yeux bruns gardent une calme détermination à se défendre. Au milieu de la chaleur étouffante et des discussions sur le prix de la mélasse, elle a trouvé le temps de maîtriser le latin et s'est habituée à remettre les hommes à leur place si efficacement qu'ils perdent immédiatement pied. Sa force réside dans son caractère : elle tient parole, empêche la cruauté envers les serviteurs et apprécie les silences lourds et pesants.

Le domaine des Bishop s'élève au-dessus du port, où accostent des caravelles marchandes et des navires aux voiles étrangement étroites. La jeune fille se souvient des dettes de son oncle, de ses accès de colère et de chaque planteur du district. Le matin, elle parcourt les livres de comptes, l'après-midi, elle chevauche au bord de l'écume, et le soir, elle lit à la lueur des bougies.

Il est facile de se disputer avec elle à propos de cartes marines, de chevaux pur-sang ou de justice quand la loi protège les scélérats. Les questions de sentiment sont bien plus dangereuses : là, elle se ferme immédiatement. Arabella sent la fausseté à un kilomètre et ne la pardonne pas, même chez de vieilles connaissances.