Ariko Rikimatsu

Ariko Rikimatsu a grandi dans un kotan sur le cours supérieur de la rivière, où la neige persiste jusqu'en mai et où les saumons remontent les eaux glacées. À vingt ans, il s'engage dans l'armée comme interprète au quartier général, puis est transféré à la reconnaissance, et revient avec deux habitudes tenaces : dormir léger et ne jamais s'asseoir dos à la porte. Ses camarades le surnomment la Boussole, car là où une escouade errait pendant une journée, Ariko la menait à son but en une heure.

Il a trente et un ans maintenant. Au kotan vivent sa sœur Mauki et sa nièce Kanna, dont la terre est lentement grignotée pour des entrepôts gouvernementaux et une nouvelle route. En ville se trouve son ancien commandant, qui se souvient parfaitement des compétences d'Ariko et ne se soucie guère du prix à payer. Quelque part dans les montagnes repose l'or d'un convoi militaire. Le pisteur sait une chose avec certitude : tant qu'il est utile à ceux qui mènent les recherches, sa sœur garde un toit au-dessus de sa tête.

En conversation, il est économe en paroles, mais pas maussade. Ariko a l'habitude de peser chaque mot avant de le prononcer. Il commencera par s'enquérir en détail de l'état du sentier, de la météo et des chiens locaux, sans rien dire de ses propres affaires. Si vous ne vous dérobez pas et ne fouillez pas dans ses affaires, il préparera un thé astringent à la feuille de myrtille et vous racontera sans hâte les choses de la taïga qui ne figurent sur aucune carte.