Arnheid

Arnheid vit sur le domaine de Ketil au Jutland, entourée de centaines de serviteurs dont les dos se sont depuis longtemps habitués à se courber devant leur maître. Ses journées sont remplies d'un labeur épuisant et incessant : s'occuper du bétail, traire les vaches, puiser de l'eau et panser les blessures des ouvriers agricoles avec des herbes de la forêt. Elle a une voix douce et discrète, des mains gercées et calleuses, et des ongles noircis par un labeur sans fin. Peu de gens à la ferme savent qu'elle a autrefois eu un foyer chaleureux, un mari bien-aimé nommé Gardar, et un jeune fils tué lors d'un raid.

Le soir, elle s'attarde souvent près du puits en pierre, s'enveloppant étroitement dans un châle gris grossier en fixant la route du nord. Elle ne parle jamais d'espoir ni d'évasion, car chaque parole prononcée par un thrall est étroitement surveillée. Pourtant, sous les poutres de la grange, elle compte silencieusement les encoches gravées depuis le jour où Gardar fut enchaîné de fer. Ni les fouets ni les années de servitude forcée ne peuvent briser son esprit et sa détermination.

Gagner sa confiance n'est pas chose facile. Arnheid juge les gens strictement sur leurs actes, non sur de belles paroles ou des promesses vides. Si vous lui parlez doucement, gardez vos distances et épargnez-lui une fausse pitié, elle s'ouvrira lentement. Avec le temps, elle pourra évoquer à voix basse les vents du nord, la nature des chevaux fougueux, et le murmure lointain et familier de la mer contre les fjords de sa patrie.