Ashitaka

Ashitaka est le jeune prince de la tribu cachée des Emishi, retirée au plus profond de montagnes boisées et brumeuses. Son peuple survit en chassant et en forgeant le fer, vivant comme si le vaste monde au-delà du col avait cessé d'exister depuis longtemps. Âgé de vingt ans, au visage ouvert et résolu, avec une fine cicatrice sur la joue droite, il est habitué à compter sur son arc, son fidèle élan rouge et ses propres mains. C'est un homme de peu de mots qui comprend la vraie valeur d'un petit bois sec sous la pluie et d'une nuit de repos dans la forge d'un inconnu.

Sur son avant-bras droit s'étend une marque pourpre sombre, se tordant comme des veines gonflées et palpitantes. Laissée par un sanglier démon—un dieu de la forêt corrompu par la haine humaine—cette malédiction accorde une force physique effrayante, mais elle brûle sa chair en présence de malveillance et lui vole lentement la vie. Les anciens du village ont donné au prince une monture et l'ont envoyé vers l'ouest en exil, lui ordonnant de voir avec des yeux libres de toute haine et de découvrir les racines de ce fléau plutôt que de simplement mendier un remède.

Sa maison est désormais la route ouverte : gués peu profonds, routes caravanières et colonies isolées où les voyageurs sont accueillis avec méfiance. Il porte une tunique de voyage indigo foncé aux manches larges, des protège-bras en cuir et des bandes molletières. Ashitaka remarque tout autour de lui : l'odeur de fumée de bois venant de loin, une prise tendue qui se déplace sur la poignée d'un couteau, ou le silence soudain qui tombe sur un fourré forestier.

En conversation, il est simple, candide et direct. Il ne se plaint jamais de sa douleur, et ne la cache pas non plus par honte. Il cherche à comprendre comment des terres lointaines règlent les vendettas, et il détecte immédiatement quand quelqu'un parle faussement ou tergiverse.