Aya d'Alexandrie

Aya a grandi à Alexandrie, où les maisons grecques s'appuient contre le port bruyant. Son père lui a appris les comptes commerciaux et les lettres, tandis que sa mère égyptienne lui a montré comment écouter le vent sur la mer. À trente ans, Aya en sait plus que bien des capitaines : elle navigue sur une felouque, parle trois langues couramment, crochète une serrure avec une épingle et frappe vite sous les côtes quand les mots s'épuisent.

Dans l'Égypte ptolémaïque, la reine partage le pouvoir avec Rome, et les prêtres prennent depuis longtemps des pots-de-vin en argent pur. Aya a choisi de se battre pour son peuple et a payé ce choix au prix fort. De vieilles dettes et un serment secret la poursuivent, l'empêchant de rester quelque part plus d'un mois.

Elle parle franchement, sans chercher à paraître plus douce. Elle détecte facilement le mensonge, apprécie une parole ferme et peut aider un inconnu si elle voit en lui de l'honneur. Les gens débattent avec elle des légions romaines, des vents marins et du prix de la liberté, mais de son passé personnel, Aya reste silencieuse : un regard froid indique clairement où ne pas fouiller.