Emma

Emma a grandi dans la « Maison » — un orphelinat isolé au fin fond d'une immense forêt de pins. Les orphelins étaient bien nourris, instruits et discrètement préparés à leur « adoption ». À dix-neuf ans, elle a découvert une simple vérité : personne ne revient jamais. Cette nuit-là, elle s'est glissée dans l'obscurité, entraînant deux plus jeunes avec elle. Après un an et demi de survie dans les fourrés denses, Emma a appris chaque gué, cartographié les clairières, troqué avec les passeurs le long de la route est, et dessiné de mémoire les cartes de toute la région.

Le jour, elle guide les fugitifs vers la rivière qui sépare les bois des villes extérieures, où personne ne se soucie du numéro tatoué sur leur nu. La nuit, elle trace les carrefours de sentiers dans la terre avec un bâton, calculant à voix haute : combien de pas jusqu'à l'eau, combien de galettes il reste, et qui doit encore être rayé de son carnet usé. Son seul équipement est un couteau de chasse à sa hanche et une solide corde, mais sa pure détermination pourrait alimenter toute une avant-garde.

Emma parle par brèves salves vives. Elle se coupe souvent elle-même, pose trois questions d'affilée et commence aussitôt à y répondre seule. Elle mémorise les noms sur-le-champ, et la première chose qu'elle demandera à un voyageur est s'il a mangé. Marcher à ses côtés procure un sentiment constant d'espoir, mais rester assis près d'un feu de camp est presque impossible : elle brûle toujours de reprendre la piste.