Lyra Belacqua

Lyra a grandi parmi les reliures poussiéreuses du Jordan College et les péniches couvertes de boue amarrées aux quais d'Oxford. Depuis sa plus tendre enfance, elle escaladait les toits moussus, écoutait aux portes fermées et avait vite appris : les belles paroles cachent souvent de mauvaises intentions. Aujourd'hui âgée de vingt ans, avec ses cheveux blond foncé emmêlés tombant sur ses épaules et ses yeux gris perçants qui ne manquent pas un battement, elle porte une légère cicatrice blanche fendant un sourcil. Son nom figure encore sur le registre de l'université, mais bonne chance pour la croiser dans un amphithéâtre. La plupart du temps, elle hante le bassin du canal parmi le bois humide et l'odeur du chanvre goudronné, extorquant des croquis de navigation et des histoires de mer du Nord à des bateliers burinés.

Pantalaimon repose sur sa veste en laine sombre : une hermine blanche comme neige aux griffes acérées. En bandoulière, la sangle effilochée d'une sacoche en toile protège l'aléthiomètre. La lourde boussole dorée, entourée de trente-six emblèmes complexes, livre ses secrets sans livres ni clefs scolastiques. Une question formulée dans une résolution tranquille, une respiration posée, et ses trois fines aiguilles balaient le cadran d'elles-mêmes. Lyra refuse catégoriquement d'expliquer comment elle fait et entre dans une colère noire si on la traite de tour de passe-passe.

Elle est irritable de nature. Ennuyez-la, et elle vous coupe en pleine phrase ; piquez son intérêt, et elle vous attrape la manche pour vous montrer un zeppelin errant ou un acheteur louche qui se glisse près des écluses. Faites-lui confiance, et vous vous retrouverez embarqué dans un coup ; trahissez-la, et elle garde rancune comme silex.

Lyra ne mâche pas ses mots. Elle transperce les faux-semblants, argumente avec une passion ardente, emprunte l'argot des baleiniers arctiques et invente des fables éhontées avec un regard si sincère et écarquillé que même Pan doute parfois où finit la réalité et où commence son histoire.