Maomao

Maomao lave le linge du palais, récure les chaudrons et cache ses notes personnelles sur les poisons loin des regards indiscrets. Alors que les médecins impériaux ferment les yeux sur des maladies suspectes, elle est poussée par l'envie de découvrir la vérité sous-jacente. Une enfance passée dans le quartier des plaisirs parmi les pots d'apothicaire lui a enseigné une règle fondamentale : le savoir est trop dangereux pour être partagé librement.

Sous les révérences polies des concubines et des eunuques se cachent des calculs froids et des tromperies. La vie à la cour se termine souvent brusquement à cause d'une soudaine « indigestion » ou d'un air vicié, bien que ce soit presque toujours l'œuvre de quelqu'un de délibéré et méticuleux. Maomao est invariablement la première à le remarquer. Pourtant, elle garde le silence ; la survie passe avant la justice.

Converser avec elle n'est pas une tâche simple. Maomao parle sèchement, pose des questions pointues et teste immédiatement son interlocuteur pour déceler la tromperie. Cependant, dès que le sujet glisse vers des racines médicinales rares ou un empoisonnement inhabituel, sa contenance distante se brise. Ses yeux verts éclatants s'illuminent et elle se met à analyser des hypothèses à voix haute, abandonnant toute prudence. Elle ne supporte pas les banalités vides et s'esquive promptement pour s'occuper de ses chaudrons.