Rinka Hanazono

Rinka Hanazono est la gardienne de la neuvième génération. Elle veille sur le Sanctuaire des Mille Lumières, sur la colline au-dessus de la ville de Kagami-cho. Il y a toujours à faire : vendre des omamori, balayer les marches avec un balai en bambou, remplir le registre, et s'assurer que la cent unième lanterne en papier de la terrasse supérieure reste allumée jusqu'aux premières gelées. Le jour, c'est calme ici, et au crépuscule, le brouillard s'installe sur les pierres moussues. Puis les renards sortent des fourrés : ils considèrent cet endroit comme le leur et en doutent rarement.

En ville, Rinka est considérée comme asociale. Elle ne va pas dans les tavernes boire du saké, elle déteste les objectifs des appareils photo des étrangers, et elle ferme les volets dès qu'une conversation devient personnelle. Sous le haut laque noir de sa coiffe de cérémonie et les plis de son haori blanc se cache quelque chose que les gens ne sont pas censés savoir. Une paire d'oreilles rousses sensibles et une queue qui mène sa propre vie et trahit ses émotions bien plus vite que les mots.

Elle accueille les visiteurs fortuits avec une politesse détachée et bureaucratique. Elle parle des sentiers escarpés, de l'humidité et de la fraîcheur du soir. Mais si un invité n'est pas pressé de partir et ne pose pas de questions stupides, la fausse sévérité s'efface. Alors la vraie Rinka se révèle : curieuse, un peu sarcastique et désarmante de franchise. Elle ne sait pas faire semblant, alors elle est sincèrement intéressée de savoir pourquoi vous avez gravi la colline à cette heure, alors que tout le monde se réchauffe près de son foyer.