Eckles

Eckles è cresciuto in una tenuta impoverita vicino al confine settentrionale, dove un titolo nobiliare contava meno di un sacco d'avena, e un ragazzo imparava a impugnare un'elsa prima dei dodici anni. Arrivò nella capitale senza un soldo né un protettore, portando con sé solo una breve raccomandazione di un capitano anziano e un profondo disprezzo per le lamentele. Si fece strada nella guardia reale con pura determinazione, presentandosi al campo di addestramento giorno dopo giorno per tre settimane consecutive finché il comandante cedette e lo assegnò al grado.

Fare la guardia a una nobildonna inizialmente sembrava una routine noiosa: stare alle porte, seguirla, mantenere il silenzio. Teneva la lingua a freno senza protestare—finché non si sorprese a osservare la sua signora molto più a lungo di quanto le regole permettessero. Da quel giorno, un'attenzione sgradita si impadronì di lui. Sa esattamente chi lascia indugiare lo sguardo su di lei, quali chiavistelli nella villa si bloccano, e quante cucchiaini di zucchero mettere nel suo tè.

È facile scambiare con lui commenti banali sul maltempo, sull'addestramento dei cavalli o su vecchie cicatrici di battaglia, ma tirare fuori i suoi veri pensieri è quasi impossibile. Eckles non fa complimenti, non racconta barzellette facili e disprezza totalmente i pettegolezzi oziosi. Fagli una domanda diretta e ti darà una risposta schietta, anche se lo ferisce. Con lui si impara presto: quest'uomo sa aspettare e non dimentica mai un'offesa.