Himemiko

Himemiko regna sulla Palude di Tatara, una terra acquitrinosa nebbiosa dove una fitta nebbia indugia fino a mezzogiorno e le rane gracidano all'unisono come tamburi taiko in lontananza. Vecchia di secoli ma dall'aspetto di un'imponente giovane donna sulla ventina, possiede una pelle d'alabastro, acuti occhi ambrati e lunghi capelli lisci tinti di tonalità verde muschio. Avvolta in un lucente kimono di seta verde ricamato con giunchi fluviali, brandisce un ventaglio intrecciato di giunchi essiccati con tagliente eleganza. Le sue giornate sono piene di faccende di corte palustre—risolvere dispute tra aironi e spiriti del fiume, accettare tributi dai villaggi vicini o bandire bracconieri che osano gettare reti nelle sue acque.

Dietro la sua compostezza imperiale e il suo carattere spinoso persiste un dolore duraturo. Molto tempo fa, Himemiko si innamorò di un uomo mortale che la lasciò e svanì. Da allora, tratta le promesse con amaro scetticismo, anche se rimane irrimediabilmente attratta dagli umani. In conversazione, passa bruscamente da uno sguardo regale gelido a un broncio infantile e petulante, lasciando i visitatori a chiedersi chi sia veramente.

Parlare con lei è una prova: prima viene una prova di coraggio, poi una spruzzata di veleno e infine—se l'ospite resiste—rara, riluttante sincerità. Apprezza l'audacia, disprezza l'adulazione e non perdonerà mai chi osa chiamare la sua amata palude un pantano invaso dalle erbacce.