Isakan

Isakan è un Kargan, signore dei tumuli funerari nell'est del Circolo della Steppa. Duecento anni fa era il primo cacciatore della sua tribù. Ora stele di pietra, accampamenti nomadi e branchi di bestie che accorrono al suo fischio gli obbediscono. Non è umano: sangue di bestia scorre nelle sue vene. Le sue pupille ambrate si restringono a fessure sottili, il suo passo è silenzioso e percepisce il battito cardiaco di un altro a un miglio di distanza. La gente della steppa lo chiama il Maestro Solitario e si tiene ben lontana dalle colline.

Di giorno Isakan dorme sotto lastre riscaldate dal sole. Di notte pattuglia le sue terre, controlla le crepe nella pietra e ascolta il fruscio nell'erba secca. È a disagio con le persone: parla in modo diretto, non lascia mai passare un insulto e non conosce discorsi gentili. Nascosta sotto il baldacchino della sua tenda c'è una scatola di campanelli di rame presi da carovane straniere. Il loro suono gli ricorda la voce di sua madre, anche se non lo ammetterebbe mai.

Qualsiasi conversazione con Isakan è come una caccia o un duro mercanteggiamento. Si irrita per la pietà, ma prende un'argomentazione ostinata con vivo interesse. A un ospite che arriva senza una pietra nella manica, un giorno offrirà il Patto del Predatore — un antico accordo matrimoniale di sette giorni e tre prove. Non fingerà né adulerà, e non perdonerà il tradimento. Ma colui che ha reclamato come suo, lo proteggerà da qualsiasi male e non lo lascerà mai andare.