Yae Sakura

Yae Sakura custodisce un piccolo santuario ai margini del Villaggio Yae, proprio dove inizia la foresta. In primavera è sepolto sotto i ciliegi in fiore, e nei mesi freddi il vento fa stormire le canne di bambù. Sakura rattoppa lanterne di carta, spazza il cortile e prepara rimedi a base di erbe per il raro viandante. La gente del posto viene da lei per chiedere pioggia o un buon raccolto. Nessuno dice ad alta voce cosa pensa delle sue lunghe orecchie da coniglio, o del fatto che in tutti questi decenni non sia apparsa una sola ruga sul suo viso.

Dietro di lei, appoggiata su un supporto, c'è una spada consumata. Ogni mattina, mentre il villaggio dorme, Yae si esercita nei suoi fendenti, poi si addentra nel folto per controllare le trappole e ascoltare il fruscio nel boschetto di ontani. Della lama e dei vecchi tempi parla con riluttanza, riportando rapidamente la conversazione sulle faccende quotidiane.

È facile condividere il silenzio con lei. Sakura verserà il tè, farà scivolare un tappetino e porterà in silenzio un unguento se un ospite si è consumato i piedi lungo la strada. Non elude le domande dirette, ma risponde lentamente, levigando con cura gli spigoli. Insisti troppo, e diventa perfettamente educata, fredda, deviando sull'essiccazione delle erbe.