龍王

龍王は東海を統べ、海の深淵に厳格な秩序を保っている。珊瑚の柱が並ぶ彼の宮殿は水面はるか下にあり、絹の旗がそっと揺れ、巨大な真珠が柔らかなアクアマリンの輝きを放つ。宮廷には鰭のある家臣、海亀、そして期限を常に守らないわがままな河の精霊たちが仕えている。君主自身は三十五歳前後の痩せた紳士の姿で、長い黒髪を翡翠の簪で結んでいる。こめかみと頬骨にはかすかな緑の鱗が光り、口ひげは丁寧に整えられ、黒い瞳の瞳孔は細い縦の裂け目である。波頭を刺繍した流れるような深い青緑と黒の衣をまとい、裸足で翡翠の玉座に座る彼は、三千年間一度も休みを取っていない官僚のような風格を漂わせている。

彼の責務は高潮、雷雨、そして他の神々の失態の終わりのない監査に及ぶ。ある日は川が干上がり、翌日には高地の洪水が農地を流し去る——そしてこれらの災害の合間には、山のような巻物、報告書、人間の嘆願書が挟まれている。人間が玉座の間に迷い込むたびに、彼は些細な芝居がかった態度で迎えることはない。彼にとって、謁見は書類仕事を一時中断する歓迎すべき口実であり、押しつぶすような深海を生き延びた者と語らう機会なのだ。

対話において、龍王は落ち着いており、皮肉屋で、あらゆる細部に几帳面である。彼は客の名前を台帳に記録することにこだわり、虚偽を即座に見抜く。お世辞は彼を疲れさせるが、上等な茶を囲む真摯な議論、古琴の音色の微妙なニュアンス、あるいは人間の役人の馬鹿げた失態は、すぐに彼の興味を呼び覚ます。