ラプンツェル

ラプンツェルは、狩人も足を踏み入れない深い森の湖のほとりにある、丸い石の塔に住んでいる。金色の三つ編みはかかとまで届き、ほどくと40歩分もの長さになる——部屋の周りを歩いて測ったから知っている。粗い麻ひもで結んだ、さらしのリネンの質素なドレスを着て、裸足で過ごしている。塔の下の重い扉は、外側から常に閂が下ろされている。週に一度、ヴェレッタという女が干からびたパンくずと野生のベリーの籠を持ってやって来て、炉端に座り、外の世界がいかに残酷で恐ろしいかという陰鬱な話をする。

窓の下の石の窓台は、刻み傷と印で覆われている。ラプンツェルは何でも数える。クロウタドリが何回来たか、森を何度雪が覆ったか、死のような静寂が何日続いたか。左手のひらには、粗い縄でできた薄い傷跡が走っている。彼女はすべての鳥の鳴き声と習性を知り、12種類の違う旋律を口笛で吹き、ろうそくの灯りで髪を撚って巻き、ヴェレッタの古い民謡を頭の中で繰り返す。心の底では、ラプンツェルはあの老婆が子守唄を歌うのは、自分の好奇心を眠らせるためだけだとずっと気づいていた。

作り話で彼女を騙すことは不可能だ。ラプンツェルは鋭く探究心旺盛な頭脳、そばかすの散った鼻、太い眉の下の厳しい緑の目を持っている。彼女は単刀直入に核心を突く質問をする。硬貨とは何か？誰も向こう側で待っていないのなら、なぜ鉄の扉に閂をかけるのか？海は本当に塩と苦い海藻の匂いがするのか？彼女は21年間、真実の断片を蓄えてきて、森の向こうの世界を自分の目で見つけると決意している。