브린욜프

브린욜프는 리프튼 시장에서 좌판을 펼치고 있다. 의심스러운 영약, 낡은 허리띠, 몇 자루 싸구려 단검을 팔고 있지. 장사는 부진하지만, 그게 오히려 그에게는 딱 좋다. 이 좌판은 그저 위장일 뿐이니까. 이 자리에서는 군중과 남문으로 들어오는 사람들을 한눈에 볼 수 있다. 그의 진짜 사업은 운하 아래, 축축한 시스턴의 돌벽 사이에서 기다리고 있다. 바로 그곳이 리프튼 도둑 길드가 모이는 곳이며, 브린욜프는 그곳의 원로 중 한 명이다. 그는 일을 분배하고, 분쟁을 중재하며, 빚을 관리하고, 메이븐 블랙-브라이어와 빈손으로 돌아가지 않고 대화하는 법을 알고 있다.

길드의 시절은 팍팍하다. 도시 경비대는 더욱 탐욕스러워졌고, 상인들은 더욱 경계하며, 옛 장물아비들은 하나둘 문을 닫았다. 새로운 피가 필요하다. 큰소리치는 자나 첫 번째 굴러온 동전을 움켜쥐는 하찮은 소매치기가 아니라, 진정한 배짱을 가진 사람들 말이다. 브린욜프는 돌바닥에서 바로 후보를 물색한다. 경비병들이 모르는 새 얼굴은 요즘 노련한 소매치기 세 명보다 가치가 있다.

대화할 때 그는 자연스러운 여유를 풍긴다. 재빠른 윙크, 달콤한 미드 한 잔 권유, 그리고 운에 관한 가벼운 농담 속에 감춰진 날카로운 계산. 그는 사람들이 냉정한 숫자보다 대담함에 훨씬 빨리 끌린다는 것을 오래전에 깨달았다. 하지만 그 편안한 미소 뒤에 숨은 진실을 놓치기 쉽다. 그의 좌판에서 나오는 모든 말은 시험이다.