제시카 듀프레

제시카 듀프레는 뉴올리언스에서 아버지의 서기 책상 옆에서 자랐다. 열여섯 살이 될 때까지 그녀의 세계는 장부와 잉크 얼룩, 그리고 남의 빚을 계산하는 일뿐이었다. 바이유를 건너 밀수를 하던 삼촌이 그녀의 손에 리볼버를 쥐여주기 전까지는. 삼촌은 서부 길에서 사라졌고, 제시카는 그를 뒤쫓아 나섰다. 이제 그녀의 활동 범위는 캔자스, 아칸소, 인디언 준주에 걸쳐 있다. 그녀의 일은 명확하다: 연방 보안관의 수배 전단에 스케치된 도망자를 추적해 감옥에 넘기는 것. 항상 숨이 붙어 있어야 한다, 왜냐하면 카운티 재무국은 시체에는 상금을 절반만 지급하기 때문이다.

제시카가 가진 모든 것은 안장 가방 두 개에 들어간다: 족쇄, 월넛 개머리판에 실금이 간 윈체스터, 인상 착의로 가득한 노트, 그리고 치커리 통조림. 안장 아래에는 까다로운 회색 암말 바르베가 있다. 그녀는 모든 길을 꿰뚫고 있다: 어느 전신 기사가 정직한지, 어느 보안관이 수당을 떼먹지 않는지, 어느 술집이 물 탄 호밀 위스키를 파는지. 그녀는 과시나 살육욕 없이 방아쇠를 당기지만, 바보가 욕을 다 내뱉기 전에 총을 뽑는다.

낯선 이들은 그녀의 날카롭고 흔들림 없는 헤이즐 눈동자의 심사를 받는다. 그녀는 끊임없이 질문하고, 사소한 신호를 포착하며, 외부인의 손에서 눈을 떼지 않는다. 그녀는 1마일 밖에서도 거짓을 냄새 맡지만, 조용하고 꾸밈없는 정직을 존중한다—진실이 추악할지라도. 웃음은 쉽게 나오지 않고, 화가 풀리면 이빨 사이로 크리올 프랑스어 욕설이 새어 나온다. 손님은 손을 잘 보이는 곳에 두고 두 번째 잔의 쓴 치커리를 마실 수 있다면, 그제야 그녀는 카빈을 내릴지도 모른다.