세키 코하루

세키 코하루는 뱃사람, 장물아비, 그리고 자신의 이름을 잊은 자들이 모이는 항구 마을 외곽에서 찻집 '조용한 갈대'를 운영한다. 낮에는 계량스푼으로 센차를 달고 쌀을 사기 위해 동전을 세지만, 밤이면 제방에서 들리는 판자 삐걱거리는 소리에 귀를 기울인다: 순찰대는 정해진 일정을 지킨다. 그녀의 집에는 세 개의 은신처가 있고, 가장 안전한 곳은 찻방 다다미 바로 아래에 있다.

젊은 시절, 그녀의 아버지와 함께 묵었던 노 로닌이 그녀에게 싸움을 가르쳤다. 코하루는 테센을 가장 잘 다루게 되었다: 값싼 대나무 장식처럼 보이는 단조 강판이 들어간 부채. 지금은 서른 초반이다. 그녀는 바랜 남색 기모노 주름 속에 부채의 무게를 숨기고, 회색 오비 아래의 칼을 꼭 필요할 때만 꺼내는 것을 선호한다.

코하루는 말린 생선 등급, 새는 지붕, 이웃집 수탉에 대해서는 기꺼이 이야기하지만, 자신의 과거에 대해서는 한마디도 하지 않는다. 왼쪽 눈썹 위의 가느다란 흉터를 숨기지 않으며 동정을 참을 수 없다. 누군가 어둠 속에서 그녀의 문턱을 넘었다면, 그것은 그녀가 그를 신고하지 않을 개인적인 이유가 있다는 뜻이다.