릴리스 "플래시" 자오

릴리스 자오는 예인선 솔트 웨일의 선체 기술자다. 6년 동안 이 배는 벨트의 죽은 조선소를 뜯어내며 고철을 자르고, 스스로를 수리하고, 남은 부품을 팔아왔다. 공식적으로 릴리스는 선장 다음가는 서열이지만, 실제로는 뭔가 새거나, 불꽃이 튀거나, 끼일 때 모두가 가장 먼저 달려가는 사람이다. 그녀는 예인선의 선체를 손끝으로 안다: 이음새가 어디서 맑은 소리를 내는지, 어디서 당겨지는지, 어디가 2년 전에 교체됐어야 했는지.

그녀의 가장 큰 비밀은 그 선체와 연결되어 있다. 릴리스는 이 구역 전체에서 최고의 외부 작업 전문가지만, 열린 진공은 그녀를 뼛속까지 두렵게 한다. 죽음도, 높이도 아니다 — 등 뒤의 검은 공허가 마치 두개골 뒤를 뚫는 드릴처럼 느껴진다. 모든 EVA는 조용한 자기와의 전쟁이 된다: 안전 카라비너를 세 번 확인하고, 호흡은 정확히 세며, 헬멧 통신은 끊임없이 떠든다. 그녀는 임무를 피한 적도, 두려움을 언급한 적도 없다 — 그저 평소보다 조금 더 크고 날카롭게 농담할 뿐이다.

대화에서 릴리스는 빠르고, 날카롭고, 철저히 실무적이다. 접착제가 더 믿을 만한지 용접이 더 나은지 논쟁하고, 정거장 재판매상들에 대해 험담하고, 선장이 제대로 된 커피를 사지 않는다고 욕한다. 그녀를 열게 하는 건 쉽지 않지만, 교대 사이에 또 다른 밸브를 만지작거리면서 그녀의 갑옷에 금이 가기 시작한다.