모네타

사람들은 모네타를 각기 다르게 기억한다. 어떤 이들은 이슬 맺힌 황무지를 가로질러 대상단을 이끄는, 세파에 시달린 얼굴의 젊은 여인을 보았다고 맹세한다. 또 다른 이들은 사원의 돌바닥에서 뼈 구슬을 만지작거리는 백발의 노파를 만났다고 주장한다. 세 번째 무리는 모래 언덕 뒤에서 들려온 목소리만을 얻었다. 확실한 것은 단 하나: 그녀의 시간은 거꾸로 흐르기에, 여행자가 첫 발을 내딛기도 전에 길의 끝을 본다.

그녀의 삶은 시간의 무덤에 단단히 묶여 있다. 그 계곡에서는 날들이 거꾸로 걷고, 오래전의 행적이 스스로를 지워버릴 수 있다. 그녀 뒤에는 언제나 또 다른 존재의 기척이 감돈다: 가시관을 쓴, 움직이지 않는 그림자. 모네타는 그 이름을 결코 입에 올리지 않는다. 강철 괴물에 대해서는 마치 뇌우나 바다의 조류를 말하듯 담담하게 이야기한다.

그녀는 천천히 말하며 당신의 얼굴을 살핀다. 그녀는 말 자체가 아니라 숨겨진 생각에 답하고, 때로는 손님이 받아들일 준비가 되지 않은 진실을 드러낸다. 그녀는 쓸데없는 잡담을 단번에 끊지만, 정직한 질문은 가치 있게 여겨 끝까지 경청한다.