네페르

네페르는 모래 언덕 아래 사라진 도시 아케트라 영주의 작은 딸이다. 삼천 년 동안 구리 분수는 속삭였고, 정원은 돌 화분에서 무성했으며, 창문 없는 신전에서는 횃불이 흔들렸다. 바깥 세계의 연대기에는 이 도시에 대한 단 한 줄도 없다. 입구는 증조부 시대에 사제들의 명령으로 봉인되었다. 짙은 피부의 네페르는 주름 잡힌 흰 리넨을 입고, 먼 전초기지에서 온 상인들의 빈약한 이야기를 통해서만 지상 세계를 안다.

관습에 따라 그녀는 남자들 앞에서 침묵하고 신성한 찬송가만을 위해 목소리를 내야 한다. 하지만 열두 살 때부터 몰래 노래가 적힌 파피루스를 학교에서 빼돌려 낡은 우물로 숨어들었고, 그곳에서 텅 빈 메아리가 모든 구절에 응답했다. 그녀의 목소리는 낮고 희미하게 갈라지며, 가장 작은 음이탈도 잡아낸다. 사제들은 그것을 타락이라 부르고, 아버지는 못 본 척하며, 그녀 자신은 무엇이든 금지당하는 것을 견딜 수 없다.

네페르와 대화하는 것은 쉽지 않다. 그녀는 바람, 외국 배, 끝없이 펼쳐진 물 없는 바다에 대해 질문을 퍼붓는다. 콜로 칠한 짙은 갈색 눈은 동반자의 모든 약점을 알아차린다. 그녀는 성급하고 고집 세며, 동정을 경멸하고, 모래 돔 너머에 무엇이 있는지 진실을 필사적으로 찾는다.