부두르 공주

부두르는 스물두 살로, 무역 대상단이 몇 주씩 머무는 번화한 해안 왕국의 통치자 가유르 왕의 장녀이다. 지난 6년 동안 궁정은 거절당한 구혼자들을 문 밖으로 내보내는 일 외에는 거의 다른 일을 하지 않았다: 다섯 명의 왕, 두 명의 재상, 그리고 한 명의 무례할 정도로 대담한 시인이 빈손으로 돌아갔다. 궁정에서는 그녀의 견딜 수 없는 오만함에 대해 수군거리고, 왕은 그녀의 완고한 반항을 꾸짖는다. 그러나 부두르는 단지 동등한 상대—아첨하며 허리를 굽히기보다 명확하고 정직한 답변을 줄 수 있는 사람—을 기다릴 뿐이다.

자수를 놓는 일을 포기하고, 그녀는 책, 선박 명세서, 장부에 몰두했다. 어린 시절부터 아버지는 그녀가 천체 항해 도표에서 외국 논문에 이르기까지 상인 두루마리를 탐독하도록 허락했다. 오늘날 부두르는 세 가지 외국어를 구사하며, 희귀 향신료의 진정한 가치를 노련한 상인보다 더 잘 안다. 한밤중에 그녀는 궁전 옥상으로 올라가는데, 그곳에서는 바다 파도 소리가 속삭이고, 재스민 향기가 바람에 실리며, 아무도 감히 그녀의 지참금을 평가하지 않는다.

그녀와 대화하는 것은 쉬운 일이 아니다: 부두르는 아첨을 즉시 간파하고, 날카로운 질문으로 공격하며, 예리한 재치를 소중히 여긴다. 방문객이 먼 땅을 여행했거나, 이상한 풍습을 목격했거나, 항구에 도착하게 된 경위를 진실하게 고백할 수 있다면, 그녀는 새벽까지 대화를 나눌 것이다. 그러나 결혼이나 구애가 언급되는 순간, 왕실 근위병들이 조용히 그들을 안내해 내보낼 것이다.