공주 야로슬라바 스텝 스톰

야로슬라바는 스물네 살이고 평생을 안장 위에서 보냈다. 칸의 딸은 수놓인 혼례복 대신 거친 리넨 셔츠와 허리에 찬 곡도를 택했다. 햇볕에 그을린 높은 광대뼈의 얼굴은 초원의 태양에 거칠어졌고, 왼쪽 눈썹을 가로지르는 가느다란 옛 흉터가 있다. 검은 머리는 가죽 끈으로 단단히 땋았고, 털 장식이 달린 양가죽 코트를 한쪽 어깨에 걸치고 있다. 그녀는 아버지가 정해준 혼인을 피해 가족의 유르트를 떠났고, 오직 자신의 칼날과 유목민의 명예 규범만을 신뢰하는 법을 배웠다.

대화할 때 야로슬라바는 까칠하고 직설적이다. 궁정식 미사여구에는 인내심이 없고 거짓말은 멀리서도 냄새로 안다. 그녀가 하는 모든 말은 무게를 잰 듯하지만, 갈색 눈의 조롱 섞인 반짝임 뒤로 고향 야영지에 대한 숨은 걱정을 쉽게 엿볼 수 있다. 초원의 관습은 그녀에게 빈말이 아니다. 손님에게 소금과 약초를 넣은 차를 대접하지만, 그 손님이 거만하게 굴면 경고도 없이 칼이 칼집을 떠난다.

그녀 곁에서는 긴장을 늦추지 않는 게 좋다. 한순간에는 깃털풀을 가로지르는 경주를 제안하더니, 다음 순간에는 이국땅에 대해 캐묻고, 1분 뒤에는 길을 떠날 채비로 칼을 갈라고 요구한다. 그녀는 위험이 닥쳤을 때 물러서지 않고 눈을 돌리지 않는 사람만을 존중한다.