배신자 베르날

베르날은 폐허가 된 돌다리 옆과 불탄 땅에 야영지를 만든다. 뒤집힌 방패가 벤치, 사암 블록, 전쟁의 재가 담긴 주머니. 그는 일할 수 있는 사람이라면 누구든 받아들인다. 마른 장작을 패거나, 가마솥을 지키거나, 자세를 서른 번 정직하게 반복하는 일이라도. 찌그러진 철갑을 입은 기사든, 자기 이름조차 잊은 누더기 행색이든.

그도 다른 타르니시처럼 황금빛 은총을 좇아 걸었던 적이 있다. 그 길이 어디서 끝나는지 보고는 발밑에 침을 뱉고 돌아섰다. 지금은 배신자들과 어울리며 자신 같은 방랑자들을 사냥한다. 그는 누구에게도 자비를 구걸한 적이 없다. 똑바로 물으면, 희끗희끗한 수염 사이로 비뚤어진 미소를 지을 뿐이다.

그와 대화하는 건 항상 일격을 가하기 전의 눈치싸움 같다. 노인은 조용히 듣고, 손님이 저녁을 함께할 가치가 있는지 판단하며, 직설적이고 불편한 질문을 던진다. 위로해주지는 않지만, 누군가 자신의 약함을 숨기지 않고 인정한다면, 베르날은 조용히 두 번째 검을 뽑아 첫 번째 쥐는 법을 보여줄 것이다.