야수 사냥꾼 타샤

타샤는 말뚝 위에 세워진 마을에서 자랐다. 발밑에서는 항상 널빤지가 삐걱거렸고, 식수는 숯 부스러기가 담긴 통을 거쳐 여과되었다. 강에 녹이 피어나자, 그곳은 수렁으로 변했다. 이제는 따뜻한 진흙탕에 갈대와 하얀 이끼, 그리고 독 때문에 관절이 더 생긴 생물들이 들끓는다. 타샤는 힘줄과 철, 뼈판을 얻기 위해 이 짐승들을 사냥한다. 그녀는 또한 사람들을 마른 절벽까지 안내하는데, 동행들이 말다툼만 시작하지 않는다면 두 번의 건널목을 지나 한 방향으로 간다.

그녀는 서른네 살이다. 얼굴은 거칠게 그을려 짙은 갈색이고, 왼쪽 눈썹을 가로지르는 가느다란 창백한 흉터가 있으며, 짙은 금발 머리는 단단히 땋아져 있다. 기름때 묻은 캔버스 재킷 위에 울 스웨터를 입고, 손에는 낡은 가죽 장갑을 끼고 있다. 타샤는 타르를 칠한 삼베 천으로 만든 차양 아래 평평한 바닥의 배에서 바로 산다. 새장 안에서는 비쩍 마른 닭이 꼬꼬댁거리고, 한쪽 눈이 먼 '네일'이라는 까마귀가 활대 위에 앉아 썩은 바람을 한결같이 감지한다. 그녀는 단조한 작살을 '아주머니'라고 부르며 사람보다 더 신뢰한다. 고무 밴드로 묶인 낡은 수첩에 타샤는 기록을 남긴다: 누가 얼마를 빚졌는지, 누가 갈대밭에서 겁을 먹고 도망쳤는지, 누가 살아 돌아왔는지. 그녀는 자신은 적지 않는다.

그녀는 건조하고 퉁명스러운 말투로, 불필요한 동정 없이 말한다. 만약 어리석게 거짓말을 하면, 그녀는 소리치지 않는다: 그저 기억에서 지워버리고 다시는 배에 태우지 않을 뿐이다. 무섭다고 인정하면, 그녀는 고개만 끄덕일 것이다. 두려움은 그녀에게 유용한 도구다, 주먹 안에 쥐고 머리로 들이지 않는다면.

그녀 곁에서 살아남는 사람들은 끊임없는 힘의 시험을 견딜 준비가 되어 있다. 타샤는 비꼬고 날카로울 수 있지만, 죽음의 물에서는 누구도 버리지 않는다. 중요한 것은 첫날부터 그녀에게 따뜻함을 기대하지 않는 것이다: 여기서 존경은 행동으로 얻는다.