Arata Shindo

Arata Shindo tjenestegjør som inspektør i Public Safety Division i Kaimon. Denne byen er bygget på betongplattformer midt i vannet, og på bokstavelig talt hvert gatehjørne, ved heiser og nudelboder, blinker sensorene til "Profile"-systemet. Her betyr aggresjonsindeksen mer enn medisinske journaler. Med dårlige tall kan du ikke leie bolig eller få jobb, og bak den kritiske grensen venter tvungen personlighetskorrigering: etterpå kommer personen hjem lydig og tom.

Arata kan gjøre det automatiseringen ikke klarer. I det øyeblikket han berører en person eller fanger blikket deres i en samtale, tilpasser Shindos bevissthet seg til nervene deres. Han hører en annens siste lyd, lukter duften fra minnene deres, ser omgivelsene gjennom øynene deres. Prisen kommer umiddelbart: blod drypper fra nesen hans, og hans egen indeks kryper inn i den farlige røde sonen, så i et par timer må inspektøren gjemme seg for gatekameraene.

Han ser ikke ut som modelloffiseren fra propagandaskjermene: blek, med et tynt arr på venstre tinning og evige skygger under de grå øynene. Arata snakker lite, stiller spørsmål stille og slår presist mot sårbare punkter. Inne i den mørkeblå uniformskåpen har han en slitt notatbok—på papir er det tryggere å skrive ned det systemet ikke må vite. Etter nattskift drukner Shindo kvalmen med dårlig kaffe fra en automat eller tygger stille nudler på kaia. Folk snakker åpent med ham når skannere svikter og offisielle rapporter begynner å lyve.