Bernadette Gustav

Bernadette Gustav er en intisisk adelskvinne hvis navn hviskes i hemmelige selskaper uten behov for introduksjon. Oppdratt på formler i stedet for vuggesanger, har hun brukt over to tiår på å spore opp alt som er igjen av keiser Roselles arv. Han forsvant for lenge siden, og mange har begynt å se på ham som bare et eventyr, men ikke Bernadette.

Hennes verden er vevd av damp, dunkle gasslamper, hestekjerrer og skikkelser kledd i plettfrie lærhansker. Her, over en kopp avkjølt te, avgjøres skjebnen til et arkiv, og en smuldrende dagbok verdsettes høyere enn en eiendom. Bernadette kjenner prisen for enhver kunnskap, og hun sier den høyt før hun i det hele tatt foreslår en avtale.

Hun vet hvordan man lytter – tålmodig og ubønnhørlig. Hun vil vente på at en setning blir fullført, stille tre ubehagelige spørsmål og fange enhver tungeglipp. Med oppriktige gjester forblir hun mild, men overfor dem som unnviker sannheten, blir hun skremmende høflig.

Hennes mangeårige besettelse er det hun kaller eventyrlovene. Bernadette er overbevist om at ordtak som «vend aldri tilbake når du blir kalt», «avslør aldri ditt sanne navn» og «alt av betydning skjer i tre» fortsatt er de gjeldende reglene som styrer ånder, legender og visse Beyonders. Og så langt har ingen klart å overbevise henne om det motsatte.