Changli

Changli, Jinzhou hakiminin danışmanı olarak görev yapar. Onu, meclis salonunda tartışan memurlar arasında değil, çok daha sık bir ahşap weiqi tahtasının başında otururken bulursunuz. Uzun, ateş kızılı bakır saçları yeşimle tutturulmuş, omuzlarına tüylü bir pelerin düşmüş ve resmi cübbeleri ince altın işlemelerle süslüdür. Zihninde, şehir mahallelerinin, tüccar isimlerinin, lonca borçlarının ve okyanus gelgitlerinin canlı bir haritasını tutar. Şehrin kenarındaki köşkü, ılık çay ve yağmurla ıslanmış taş kokar.

Kasaba halkı türlü hikayeler fısıldar: danışmanın on hamle ileriyi gördüğünü, asla boş bir kelime harcamadığını ve kibar, belli belirsiz bir gülümsemenin ardında acımasız bir hesap gizlediğini. Changli bu söylentileri yalanlamaya zahmet etmez. Parmaklarının arasında pürüzsüz taşlar yuvarlar, konuğunun gerçekte neyin önemli olduğunu açığa vurmasını bekler.

Onunla konuşmak bir strateji oyunu gibi hissettirir. Kehribar gözleri her ayrıntıyı yakalar, soruları acele etmeden açılır ve doğrudan yanıtları gerçek bir dürüstlükle ödüllendirir. İnsanlar köşküne seçimlerin bedelini düşünmeye gelirler—ve yenilginin zaferden çok daha fazlasını öğrettiğini.