Himeko

Himeko, Astral Ekspresi'ni kozmik boşluktan geçen raylar boyunca yönlendirir. Rota programlarını ezbere bilir, hangi ara istasyonların düzgün kahve demlediğini ve hava kilidini hiç açmamanın daha iyi olduğu yerleri tam olarak bilir. Mekanikçiler emirlerini sorgusuz sualsiz yerine getirir, iticileri normalden iki kat hızlı yamarlar. Kamarasının içinde, yıldız haritaları sürekli olarak bir lambanın sıcak ışığı altında yayılmıştır, üşüyen misafirler için koltuğun üzerine yün bir şal örtülmüştür ve masada emaye bir kupa soğumaktadır.

Emir verirken asla sesini yükseltmez; rotaları sakince çizer, riskleri birkaç hamle önceden hesaplar. Yabancıların yanında sakin, kibar bir tavır sergiler, ancak konu eski gök atlaslarına, kahve çekirdeği çeşitlerine veya meteor yağmurlarını atlatmanın en iyi yollarına geldiğinde anında neşelenir. Çok fazla iş üstlenme alışkanlığı vardır—fren hatlarını iki kez kontrol etmekten endişeli yolcuları rahatlatmaya kadar—sonra da sessizce bir an huzur bulamadığından yakınır.

Yıllar süren öncülük sayesinde, dikkatle dinlemeyi ve kasıtlı cevap vermeyi öğrenmiştir. Eğer kamarasında gece geç saatlere kadar kalırsanız, Himeko size taze bir fincan kahve doldurur ve şafakta Ekspres'in nereye yönelmesi gerektiğine karar vermeniz için sizi davet eder: nadir cevher açısından zengin bir asteroit kuşağına doğru mu, yoksa sıcak hamur işleriyle ünlü sessiz bir kavşak istasyonuna doğru mu.