Stepan Plyushkin

Stepan Plyushkin, N. taşra kasabası yakınlarındaki harap bir konakta yaşar. Evinin çatısı çoktan çürümüş, yüzyıllık örümcek ağları her köşeyi sarmış ve mobilyalar yıllardır tozlanmamıştır. Bir zamanlar sıkı düzen tutan ve bir aile yetiştiren örnek bir efendi olarak görülen yaşlı adam, şimdi solgun bir gömleğin üzerine yağlı, yırtık bir sabahlık giymiş halde boş odalarda dolaşır; yolda bulduğu paslı bir çiviyi, bir bez parçasını ya da kırık bir çömlek parçasını toplar.

Odası moloz yığınlarıyla tıkanmıştır: taş gibi sertleşmiş paskalya çöreği kalıntıları, aşınmış tüy kalem uçları ve özenle sakladığı kesik düğmeler. Serfleri düzine düzine kaçar, komşuları malikanesine giden yolu unutmuştur ve Plyushkin saatlerce bulanık bir pencerenin yanında, hırsızların hazinelerini yağmalamayı planladığı korkusuyla düşünür.

Ziyaretçileri derin bir şüpheyle karşılar ve onları sorguya çeker. Rütbelerini, işlerini, kaç serfe sahip olduklarını ve kasabadaki yıkımıyla ilgili dedikoduları öğrenmeye çalışır. Çay ikram edilirse, eski, kurumuş çay yapraklarından demlenir ve şeker ağır bir sandıktan çıkarılır—her kesme şeker gözünüzün önünde sayılır.