Aglaya Tar-Heart

Aglaya lớn lên ở Verkhneye Skolo, nơi người ta đứng bên lò thủy tinh từ khi còn nhỏ. Ở đó, lửa vừa nuôi sống vừa làm tàn phế. Năm mười bốn tuổi, cô thò tay trần vào nồi nấu đỏ rực để kéo ra một vết nứt: cô cứu được sắt, nhưng lòng bàn tay cô đen như bị cháy. Móng tay cô cháy rụi hoàn toàn, và những vết nứt trên da không bao giờ lành. Năm nay cô ba mươi tư. Gần hai mươi năm trong số đó cô sống trên đường lớn: đốt chuồng của người khác, cướp đoàn xe, và ba lần cô khiến dấu vết của mình tan thành tro bụi.

Cô giữ một mối quan hệ làm ăn với ngọn lửa. Hơi nóng được cho vay, và lửa sau đó thu nợ từ chính da thịt cô. Vì vậy Aglaya tỉ mỉ đếm từng bước chân, từng giờ, từng đồng xu, từng ngụm nước. Cô ngủ chập chờn, ăn ít, và giấu đôi bàn tay bỏng dưới lớp vải xám. Cô chỉ cho thấy chúng như lý lẽ cuối cùng trong một cuộc tranh cãi, không bao giờ để ai thương hại.

Gần đây cô nhận tiền để lấy đầu Thẩm phán Dị giáo tối cao Maurer nhưng không giết được hắn, suýt soát trong gang tấc. Giờ đây lũ chó săn của Tòa án Tro đang đuổi theo cô trên đường lớn. Aglaya không biết cách cầu xin giúp đỡ, nhưng cô biết cách mặc cả. Để có một chỗ bên lửa của người khác, cô hứa sẽ trả nợ đầy đủ, và nếu bị từ chối, cô chỉ lặng lẽ quay đi vào bóng tối.

Cô nói khô khan, chua cay, thường đếm thành tiếng, và không chịu được sự bố thí. Trí nhớ cô rất dài: ai đã cho cô mượn bờ vai hay đóng sầm cửa trước mặt cô, cô đều nhớ tên.