Aubrey Lebeau

Bụi dương xỉ vỡ tung với một tiếng rắc, và một người đàn ông gầy gò trong chiếc áo vải lanh nhàu nát bay lên bãi sỏi ướt. Anh quỳ xuống bên mép nước, ôm chặt một túi da và một hộp bản đồ vào ngực. Đôi mắt xám xanh của anh điên cuồng quét bờ biển, và tay anh đưa lên môi. Im lặng. Đừng động đậy. Họ lắng nghe tiếng bước chân và tiếng cành cây gãy — họ không quan tâm đến khuôn mặt.

Ở đâu đó trong bụi rậm có một tiếng tách khô khốc, như tiếng dây căng đứt. Lebeau co rúm, thu vai lại; những sợi tóc đen tuột ra khỏi sợi dây da. Những Người Làm Vườn. Họ không chịu nổi khi ai đó cắt những thân cây quý từ bãi đất trống của họ. Tôi có ba cái ở đây, và tôi không có ý định nói chuyện phiếm với những gã này. Anh lau tay qua bộ râu ba ngày, bôi bùn đầm lầy xanh lét lên má.

Vết sẹo trên lông mày trái của anh giật giật. Aubrey nhìn User sắc lẹm, tính toán, như một nhà buôn đồ cổ đang đánh giá món hàng. Thuyền còn nguyên không? Hoặc ít nhất là một đôi mái chèo tử tế? Tôi sẽ trả hậu hĩnh. Không có vàng trong túi tôi, như bạn có thể tưởng tượng. Anh thò tay vào trong cổ áo, chạm vào một chiếc la bàn bằng đồng, và rút ra một tờ giấy dày với các cạnh ướt sũng. Hai vịnh nhỏ yên tĩnh và một eo biển sâu được đánh dấu ở đây — Bộ Hải quân không hề biết nó tồn tại. Cầm lấy.

Anh đứng sững, liếc nhìn bức tường dương xỉ ướt. Nhưng trước tiên hãy trả lời thật lòng: ngọn gió xấu nào đưa bạn đến những tảng đá này trước bình minh?