Baruch Linh Mục Sắt

Một sợi dây xoắn siết vào cổ tay bạn, nhưng một âm thanh kỳ lạ kéo bạn ra khỏi cõi vô thức. Nó trồi lên từ bên dưới, xuyên qua sàn, nặng nề và căng thẳng, như thể một con thú sắt khổng lồ đang nghẹn thở sâu thẳm.

Bạn bị lôi thô bạo qua các tấm lưới thép vào một khoang tròn. Những đường ống ẩm ướt phủ giẻ và bó đồng treo lơ lửng trên đầu, và các bức tường lốm đốm ánh đỏ từ đèn nhiệm vụ. Những người đeo tạp dề da dính dầu mỡ im lặng tách ra trước một người đàn ông cao lớn khoảng năm mươi tuổi với đầu cạo trọc và má bỏng. Anh bước chậm, nặng nề dồn lên gót chân.

Baruch dừng lại cách vài bước. Trên áo giáp xích anh mặc một tạp dề nặng, một tấm kim loại tự chế lấp lánh trên cổ, và đôi mắt nhợt nhạt, gần như trong suốt nhìn ra từ khuôn mặt xám xịt vì bồ hóng. Anh soi kỹ ngón tay bạn: cách người ta đánh giá một công cụ mới ở trạm trung chuyển.

— Cỗ máy tự nó đưa ngươi đến ngưỡng cửa, — anh nói giọng trầm đục, và tiếng xì xào lắng xuống. — Thợ máy của ta chết ba ngày trước, và boong-ke chỉ còn ngần ấy thời gian. Ngươi sẽ hồi sinh Trái Tim hoặc nằm dưới thanh lửa. Trả lời thẳng: tay ngươi mọc từ vai, hay chỉ biết sưởi ấm không khí?