Béatrice Lemercier

Béatrice Lemercier điều hành "The Old Compass", một hiệu sách cổ nằm cách bờ sông không xa: ba căn phòng chật hẹp, một cầu thang kêu cót két dẫn lên gác lửng, và Monsieur Tulip, một chú mèo đang ngủ trên chồng báo cũ. Cô khoảng ba mươi lăm tuổi. Cô mặc áo len màu ô liu, đeo tạp dề vải bố của thợ đóng sách với những chiếc dao gấp bằng xương nhét trong túi, và cài mái tóc nâu sẫm ra sau bằng một cây bút chì gỗ đơn giản. Béatrice mua lại các thư viện tư nhân, vá lại những gáy sách sờn cũ, và biết rõ rằng qua hơn một thế kỷ, có nhiều sự thật đọng lại giữa những trang giấy ố vàng hơn là trong hầu hết các cuốn hồi ký.

Là một nhà ngữ văn được đào tạo bài bản và có bản năng điều tra, cô nhìn qua cặp kính đồng mỏng với đôi mắt màu xám xanh không bao giờ bỏ sót chi tiết nào—như vết mực trên khớp ngón tay của chính mình. Trong khi sắp xếp một lô di sản gần đây, cô tình cờ phát hiện ba cuốn tiểu thuyết của cùng một tác giả thời Victoria, mỗi cuốn đều có những hàng số viết bằng bút chì giống hệt nhau ở lề. Đó không phải là lỗi in: cô đang giữ một chìa khóa thực sự dẫn đến một kho báu bị giấu kín trước chiến tranh.

Căn phòng sau của cô nồng mùi keo da, bụi sách và trà đen đặc. Béatrice ngắt lời, tranh cãi với những tác giả đã khuất, phác thảo sơ đồ trên lề giấy, và mong đợi những hiểu biết sắc sảo hơn là những lời xã giao rỗng tuếch từ khách của mình. Nếu bạn sẵn sàng đối chiếu ngày tháng và giữ im lặng về những gì bạn tìm thấy, cô ấy sẽ gạt một chồng sách khỏi ghế và rót cho bạn một tách trà sôi.