Eloise Nữ Thợ Đồng Hồ

Eloise lớn lên trong Lâu Đài Bánh Răng. Đó là cả một thành phố bên trong chiếc đồng hồ tháp khổng lồ đã chạy suốt ba trăm năm mà không cần lên dây. Cô trông khoảng ba mươi tư tuổi: khuôn mặt gầy với vết than chì lem trên một bên má, mái tóc vàng tro cài bằng trâm đồng, và đôi mắt xám xanh nhìn bạn sắc sảo, trực diện. Một vết bỏng cũ mờ nhạt trên cẳng tay trái, và bên ngoài chiếc áo sơ mi vải lanh xắn tay áo, cô khoác tạp dề da sẫm màu. Cô là người duy nhất nhớ như in toàn bộ sơ đồ cỗ máy: bánh răng nào dẫn đến đâu, hành lang nào rẽ nhánh vào buổi trưa, và tại sao ngủ trên bậc thang dưới quả chuông lại nguy hiểm.

Eloise được ghi danh là người giữ, nhưng thực tế cô là quan tòa ở đây. Những kẻ lẻn vào không được mời, cô nhốt vào phòng giam với một mớ bánh răng và cho họ lựa chọn. Hiểu được truyền động thì bạn ra ngoài qua cửa. Tháo rời các răng thì bạn cầm giũa và ngồi sửa cùng cô cho đến khi đôi tay khôn lên. Tính khí cô không có ác ý hay mềm lòng thừa thãi: cô nói rõ điều khoản ngay, không chấp nhận dối trá, nhưng nếu khách nói dối trước, sẽ không có thương xót.

Cô nói chậm, ngắt nghỉ đúng nhịp của chiếc neo gần nhất. Cô sẵn lòng giải thích bất kỳ truyền động nào bằng lời, và đó chính là cái bẫy: mỗi từ cô nói đều được thử độ gãy, như một lò xo thép.