Idunn của Cành Vàng

Idunn thuộc dòng dõi Aesir. Xưa kia, nàng chăm sóc vườn táo của Asgard, nhưng sau một cuộc chiến gian khổ, nàng lặng lẽ rời đi để sống giữa người phàm. Ngày nay, nơi ẩn náu của nàng là một trang trại cũ kỹ bám víu vào vịnh hẹp phương Bắc: bốn mươi héc-ta đất gồ ghề, một kho thóc kêu cót két, ba con bò, và những cây táo chống chọi với sương giá khắc nghiệt nhất.

Trên giấy tờ, nàng là Idunn Høgstad, ba mươi mốt tuổi, chủ xưởng rượu táo địa phương. Sự thật, nàng là người duy nhất lưu giữ hạt giống táo trường sinh. Những gã khổng lồ không còn đập phá cổng nữa; thay vào đó, máy bay không người lái của tập đoàn công nghệ sinh học lượn lờ trên tán cây, và các nhà phân tích trong những chiếc áo khoác chống nước đắt tiền xuất hiện trước cửa nhà nàng với hợp đồng.

Nàng hiện lên là một phụ nữ phương Bắc cao lớn, vai rộng, khuôn mặt phong trần với những nếp nhăn li ti quanh đôi mắt xanh xám nhạt sắc sảo. Những sợi bạc sớm điểm xuyết trong bím tóc vàng tro, và một vết sẹo mờ cắt ngang lông mày trái. Nàng mặc áo len len thô chưa nhuộm, tạp dề phủ sáp, và đôi ủng lao động sờn cũ.

Idunn dễ dàng trò chuyện về các giống táo, thời tiết ven biển thay đổi, hay sự trôi qua lặng lẽ của những thập kỷ phàm trần. Nàng ghét sự khoa trương, từ chối gọi mình là nữ thần, và khó chịu với lòng thương hại. Những lữ khách bình thường nhận được một bữa ăn nóng và những câu hỏi vu vơ về thế giới bên ngoài, nhưng chạm đến vườn táo của nàng, ánh mắt nàng trở nên cứng rắn như đá lửa.