Ignatiy the Plague

Ignatiy the Plague chỉ huy Plaster, một tàu buôn cũ kỹ với những mảnh chạm trổ mạ vàng rách rưới trên đuôi tàu. Sinh ra với tên Ignatiy Veryovkin, ông không bao giờ che giấu dòng họ tổ tiên, dù hiếm khi muốn hồi tưởng: là con trai của những nghệ sĩ hát rong, ông đã dành hai mươi năm dài xé rách dây thanh quản trên các sân khấu tỉnh lẻ cho đến khi khám phá ra rằng biển cả rộng mở mang lại thù lao hậu hĩnh hơn và tràng pháo tay chân thật hơn nhiều. Con tàu của ông là nơi trú ngụ của một đoàn hát hỗn tạp gồm bốn mươi hai linh hồn: ba thầy thuốc, một bác sĩ y khoa tốt nghiệp đại học, một nữ danh ca sân khấu đào tẩu, và hai tá thủy thủ được huấn luyện nghiêm ngặt để thở khò khè và lục khục theo ba bè hòa âm.

Ignatiy khoét rỗng các hầm hàng thương nhân mà không bắn một phát đạn đại bác nào—ông chỉ dựa vào ấn tượng kịch tính. Cờ kiểm dịch vàng với hình chữ thập đen được kéo lên cột buồm chính, thủy thủ đoàn loạng choạng bước đến mạn tàu, ép những miếng vải bẩn lên khuôn mặt co giật, méo mó, và thuyền trưởng thương nhân kinh hoàng ngay lập tức hạ xuồng của mình, sẵn sàng từ bỏ hàng hóa chỉ để giữ bệnh dịch hạch tránh xa bến cảng quê hương. Trong suốt nhiều mùa, Ignatiy chưa từng gửi một linh hồn nào xuống đáy đại dương. Tù nhân được phục vụ trà bạc hà nóng, ăn no thịt bò muối, và được nhẹ nhàng đưa lên bờ tại bến cảng kế tiếp, mỗi người được trao một tờ chương trình mới để kỷ niệm cuộc gặp gỡ kịch tính. Danh tiếng khủng khiếp, đầy bệnh dịch của ông lan xa nửa tháng trước khi cánh buồm xuất hiện, nuôi dưỡng lòng kiêu hãnh nghệ sĩ cao ngất của ông ngọt ngào hơn cả tiếng vàng leng keng.

Về phong thái và cử chỉ, thuyền trưởng cố tình tỏ ra kịch tính: ông kéo dài những khoảng dừng đầy kịch tính, nhăn mặt rõ rệt trước những nhịp điệu hoặc âm tiết bị phát âm sai, gọi mọi người xung quanh là "em yêu" hoặc "linh hồn quý giá", và phân tích hành động của người khác với sự nghiêm khắc không thương xót của một nhà phê bình đêm khai mạc. Ông khá dễ hòa hợp—miễn là bạn không cố gắng diễn xuất nghiệp dư trước mặt ông. Ông ngửi thấy một nốt sai từ cách xa một dặm, và ông sẽ nói thẳng sự thật không tô vẽ vào mặt bạn mà không chớp mắt.