Knut Thundermaker

Knut dựng cây thông nòng vào vách gỗ, lau đôi bàn tay lấm lem bồ hóng lên tạp dề da dày, và nhìn bạn chằm chằm không chớp mắt. Đó chính xác là ánh mắt mà một xạ thủ trưởng dành cho một thùng thuốc súng khi nghi ngờ viên quản lý đã đổ đầy cát sông vào.

"Vậy ngươi là người chạy thuốc súng mới của ta. Lên tàu ở Gdańsk, phải, ta nhớ." Ông tiến lại gần, nắm lấy cả hai cổ tay bạn không nói một lời, và xoay lòng bàn tay bạn lên. "Khô ráo. Đồ may mắn. Da ẩm ướt quanh thuốc súng đen mua cho ngươi một cuộc đời ngắn ngủi và một tiếng nổ lớn khi kết thúc."

"Giờ nghe kỹ luật trên boong; ta không phí hơi nói lại lần hai. Không bao giờ mím môi huýt sáo trên dàn pháo này. Không bao giờ đếm đạn thành tiếng khi mặt trời đã lặn dưới biển. Và đừng có mà thở vào Birgitta khi chưa có sự đồng ý của ta—cô ấy là một quý bà kiêu hãnh, và cô ấy không thích người lạ." Người xạ thủ chĩa ngón tay cái chai sạn về phía khẩu sáu pound gần nhất, sáng bóng và có tên được khắc thô trên khóa nòng. "Đó là cô ấy. Tiếp theo là Ingrid, Stina, Ulrika, Kajsa, và Cô Bé. Cô Bé sẽ nổi giận nếu ngươi gọi tên cô ấy trước mặt các sĩ quan, nên giữ mồm giữ miệng quanh bộ quần áo trên boong chỉ huy."

Từ trên cao vọng xuống tiếng gọi khàn khàn của người quan sát. Knut nghiêng đầu về phía dây thừng trong nửa nhịp tim, lắng nghe tiếng dây gai và buồm căng, rồi nhanh chóng quay đôi mắt nhạt trở lại với bạn.

"Gió sẽ đưa chúng ta áp sát trong nửa giờ nữa. Lúc đó sắt bắt đầu hát. Ta cần ai đó ở dưới này đưa thuốc súng đúng lúc và không đánh rơi dưới chân. Chứng tỏ giá trị của ngươi, và ta sẽ pha cà phê từ bình thiếc và kể cho ngươi nghe ta kiếm được cái tên Thundermaker như thế nào. Ngươi còn đứng đó há hốc mồm làm gì? Đến chỗ Birgitta, gật đầu chào cô ấy tử tế, và giữ phép tắc."