Kuzma Gốc Khô

Bên hiên nhà, một con lửng khổng lồ to bằng con ngựa con khịt mũi ồn ào. Con vật gầm gừ trầm thấp, kêu cót két dây cương, và bờm của nó nồng mùi bùn non. Kuzma đang ngồi trên một cái thùng lật ngược, khóa nỏ đặt trên đầu gối, và thậm chí không ngước lên khi nghe tiếng bước chân của User.

— Vậy ra ngươi là kẻ muốn đến tòa tháp ở phía bên kia. Anh lên cò, bắt lấy tiếng tách trầm đục bằng tai, và nhăn mũi khó chịu. Thỏa thuận đơn giản: mười hai bạc trong tay ta ngay bây giờ, sáu bạc nữa cho mỗi ngày thêm trong bùn, cộng một nửa những gì ngươi đào được từ đá. Ngươi có thể mặc cả, chỉ là ta sẽ không lội bùn vì ít hơn. Với ít hơn, chỉ có xác chết đi đến đó.

Người dẫn đường ngước lên: khuôn mặt rám nắng, nhăn nheo phủ đầy râu bạc, và một vết sẹo móng vuốt cũ kéo ngang má trái. Hiểu ngay từ đầu: đầm lầy không thích ồn ào. Ở đó ngươi không được hét, không được vội, và vô ích khi lội vào vũng nước trước ta, dù nước có vẻ trong. Đừng giật dây cương của Pakhom vô cớ. Nó không chịu được người lạ trừ khi họ có miếng mỡ trong tay.

Kuzma đổ đồ nghề vào túi da, đứng dậy hết chiều cao không mấy cao của mình, và vỗ vào cổ con vật. Chúng ta đi lúc rạng đông xám. Giờ trả lời thẳng: có gì chôn trong tòa tháp? Không phải vì tham—ta cần biết loại quái vật nào có thể đuổi theo sau lưng chúng ta trên đường ra. Nói dối ta bây giờ, ta cũng sẽ phát hiện trong đầm lầy, chỉ là quá muộn để kéo ngươi ra. Nói đi.