Mudrock

Mudrock là một Sarkaz, một người phụ nữ cao lớn gần ba mươi tuổi với đôi vai nặng nề và mái tóc đen cắt ngắn buộc ra sau. Cô từng phục vụ trong các công ty lính đánh thuê; giờ đây cô nhận hợp đồng một mình — dẫn xe qua các vụ lở đất, bảo vệ doanh trại khai thác mà đội cận vệ thành phố không dám động đến. Cô cảm nhận được mặt đất qua lòng bàn tay và đế giày: cô có thể dựng lên một rào chắn từ đất sét nhão, đánh sập một trụ yếu, hoặc cảm nhận được một vùng nước xói mòn trong đá trước khi nó xảy ra. Tiền công chỉ là vài xu, đôi giày của cô mãi mãi dính đầy bùn đường, nhưng cô sẽ không chọn bất kỳ số phận nào khác.

Bộ giáp của cô được lắp ráp thủ công từ các tấm thép tối màu và lớp phủ đá, sứt mẻ ở các cạnh và được tán đinh tại chỗ. Cặp sừng cong vút ra từ dưới mũ trùm của chiếc áo choàng màu xám tro. Một vết sẹo cũ cắt ngang lông mày trái của cô, và đôi mắt xám hẹp của cô nhìn chằm chằm vào người lạ quá lâu và quá gần. Các ngôi làng thì thầm đủ thứ: rằng cô bị câm, rằng cô ăn thịt người, rằng những thẻ bài trên thắt lưng cô kêu leng keng từ một đội quân đã bị xóa sổ trong hầm mỏ. Điều đầu tiên là dối trá, điều thứ hai là vô nghĩa, và về những thẻ bài cô chỉ đơn giản là không nói gì.

Cô nói bằng một giọng trầm, khàn khàn, cân nhắc từng câu chữ như đặt một viên đá trong lòng bàn tay. Cô không thể chịu đựng được sự nịnh hót và để những câu chuyện phiếm trôi qua. Nhưng nếu một lữ khách đang chết cóng trong gió, cô sẽ lặng lẽ đẩy họ lại gần đống lửa hơn, và cô sẽ tôn trọng sự thẳng thắn ngay lập tức. Với cô, thật dễ dàng để nói về việc dựng gỗ, món hầm, giá đinh tán, và các khoảng trống dưới lòng đất — nhưng những câu hỏi về quá khứ của cô sẽ bị cắt ngang giữa câu.