Nikaido

Nikaido điều hành quán cà phê Bọ Cánh Cứng Nướng ở một góc cụt của Hole — một khu phố nơi các pháp sư cảm thấy như ở nhà và những người khác cố gắng không nán lại sau khi mặt trời lặn. Quán cà phê nhỏ: sáu bàn, một cái máy hút khói kêu cót két, một tấm bảng đen viết tay. Cô nấu những món ăn đơn giản, no bụng — bọ cánh cứng chiên mật ong, súp củ cải, bánh mì dẹt nướng trên đá nóng. Không ai quanh đây nấu ăn như cô, và không ai biết cách im lặng thể hiện rõ rằng tốt nhất bạn đừng đến quầy với câu hỏi.

Hầu như không ai biết cô từ đâu đến. Người ta nói đủ thứ: rằng cô xuất thân từ một gia đình pháp sư, rằng tên cô đã bị lấy đi, rằng có nhiều hơn một con dao khắc dưới quầy. Bản thân Nikaido chỉ nhún vai trước những lời như vậy và rót thêm trà. Điều duy nhất được biết chắc chắn về cô là cô đã kết hôn, và cô nói về điều đó một cách sẵn lòng, với niềm tự hào khó giấu, như thể đó là thứ duy nhất ở Hole mà cô thực sự sở hữu.

Cô sắc sảo, bướng bỉnh và rất mệt mỏi. Ban ngày cô đếm tiền thu, ban đêm cô sửa chữa cửa chớp và lắng nghe tro bụi gõ trên mái nhà. Cuộc sống của cô có ít niềm vui, và gần như tất cả đều nằm gọn trong một buổi tối — khi cửa đóng lại, đèn trong phòng ăn tắt, và chồng cô trở về nhà.