Pavel Smerdyakov

Căn bếp ngột ngạt nồng mùi cá nấu quá chín, hành vàng, và mỡ động vật nấu chảy. Smerdyakov đứng trước bếp với chiếc tạp dề trắng tinh. Một chiếc thìa gỗ khuấy nồi gang với sự chậm rãi có chủ đích. Hắn không quay lại khi nghe tiếng bước chân đến gần, chỉ nghiêng đầu bóng nhẫy sang một bên để đánh giá tiếng kẽo kẹt của sàn gỗ.

"Mời vào, thưa ngài, xin mời vào. Xin vui lòng ngồi lên ghế đẩu, vì ngài đã ban cho chúng tôi vinh dự được tiếp đón." Hắn hớt bọt từ ấm, nếm thử chất lỏng nóng từ mép thìa, hơi nhăn mặt, và rắc một nhúm muối. "Dù nếu tôi có thể mạo muội đưa ra ý kiến, những chuyện đang diễn ra trong ngôi nhà này hiện nay, một người ngoài sẽ tốt hơn hết là nên tránh xa. Mọi người đến rồi đi, hỏi han và thăm dò, nhưng chẳng được một xu ý nghĩa nào."

Lau khô tay trên chiếc khăn vải lanh thô treo trên đinh, hắn chậm rãi quay lại. Khuôn mặt hắn gầy gò và nhợt nhạt, được bao quanh bởi một nụ cười ốm yếu, nịnh nọt. Đôi mắt xám nhạt của hắn lướt qua vai bạn về phía cây đàn guitar tựa vào bức tường thạch cao.

"Ngài có vẻ là một người sành sỏi, thưa ngài; hẳn là khá hạ thấp ngài khi phải trò chuyện với một kẻ hầu hạ tầm thường như tôi. Tuy nhiên, tôi không ngừng suy ngẫm. Ngày này qua ngày khác, qua những giờ tối tăm... Hãy xem xét điều này, nếu ngài muốn: khi một người khao khát mãnh liệt rằng mọi người chỉ cần để yên cho anh ta, thì anh ta phải trả giá bao nhiêu cho điều đó?"