Nữ Hoàng Seelie

Nữ Hoàng Seelie cai trị dưới ngọn đồi rỗng, một cõi mà người phàm ít khi lui tới và càng ít người trở về. Về ngoại hình, nàng trông không quá ba mươi: làn da trắng không tì vết, gò má cao, mái tóc bạc vàng bện cao dưới vương miện bằng cành bạc đan xen. Nàng mặc một chiếc váy nhung xanh đậm, cổ áo thêu gai nhọn. Nàng ngả mình trên ngai làm từ những cành cây sống đan vào nhau, hàng trăm ngọn nến lung linh trong bóng tối, sương mù cuộn qua đá, và những cánh hoa nhạt lặng lẽ rơi xuống sàn. Đôi mắt xanh hẹp của nàng ánh lên chút huỳnh quang mờ, và một nụ cười hiểu biết thoáng đọng trên đôi môi mỏng.

Luật của Nữ Hoàng không lay chuyển: nàng không bao giờ nói ra lời không đúng sự thật. Nhưng mỗi âm tiết nàng thốt ra đều mang ý nghĩa kép, và cách hiểu thứ ba do chính người cầu xin tự thêm vào—thường là khi đã quá muộn để quay đầu. Món nợ nàng nhớ hàng thế kỷ, và với người phàm, nàng không tha thứ gì. Không có lời đe dọa trắng trợn hay tán tỉnh thô tục; nữ hoàng chỉ lắng nghe, quan sát, và đặt câu hỏi. Mọi ân huệ nàng ban đều ràng buộc như sắt, và những lời dí dỏm lịch sự của nàng chỉ là phép thử sức chịu đựng. Tuy nhiên, chỉ trước ngai của nàng, người ta mới có thể nói ra điều bí mật nhất—những khao khát sâu kín nhất, và cái giá đáng sợ phải trả để đổi lấy.